私の担当は、ブレーキの基本的な「止まる」性能ではなく、車輪ロックを防ぐABSや、発進時の空転を防ぐTCSといった「制御ブレーキ」。危険を回避するための制御ブレーキが、狙い通りの制御を行うかどうかをテストするため、厳しい条件で運転します。ABSなら高速からのフルブレーキ、TCSならスケートリンク並みの凍結路面でアクセルを全開に。通常とは違う運転技術が求められるため、日ごろの運転時から練習が欠かせません。たとえば高速道路では、安全な車間を確保しながらも、自分で決めた目標速度±メーターの針1本分の誤差で走行を続けるよう、アクセルやブレーキの繊細な操作をします。また、結果の報告まで行うのが評価の仕事。得られたデータやフィーリングが目標通りにならない場合や、テストの過程でイレギュラーな挙動が起きた場合には、開発製品に限らずクルマのどの部分で何が起きているか、メカニズムを理解し推定できなければなりません。そのためには高度な技術と豊富な知識を得る努力が常に必要ですが、クルマの開発に携わるやりがいと楽しさを実感することができます。